“法律优先，方圆有度”是深奥的法律思想，和中国传统的思想一脉相承。孟子说：“徒善不足以为政，徒法不能自行”、“圣人既竭目力焉，继之以规矩准绳，以为方员平直，不可胜用也”，由此可见，“方圆有度”来源于儒家思想。
　　
　　在汉语中，“方”字是多义词，有方法、方位等意思；那么“方圆有度”的“方”是什么意思呢？《易经》云：“直方大，不习无不利”，孔子解释：“直，其正也；方，其义也”，因此，“方圆有度”的“方”就是“义”的意思，也就是我们执法的依据。圆，本义是圆形的意思，在这里是圆融、圆通的意思，是一种方法论；所以，孙子讲：“方则止，圆则行”。孙子的观点与孟子的观点是完全一致的。
　　
　　因此，“方圆”是本体与方法的关系，本体当然要优先，否则，“皮之不存，毛将焉附？”所以，清朝官员、著名学者汪辉祖在长期司法实践中得出一个结论：“非惟入罪宜慎，即出罪亦宜慎”。